19世紀前后我國才開始全面關注城市的污水凈化問題。穩定塘成為我國初期處理城市污水的基本手段。傳統活性污泥法是我國污水處理最早研究的污水處理工藝，該方法具有處理污水成本低，出水水質好的特點，是目前我國大部分污水處理廠采用的污水處理工藝。二十世紀初，上海首次建成了我國首座活性污泥為工藝的污水廠，自此我國城市污水處理事業得到快速的發展。

       20世紀80年代，天津紀莊子污水廠成為中國首座大型的城市污水處理廠，我國的污水處理事業突飛猛進。至21世紀以來，隨著我國城市化不斷提高與發展，水污染的問題加重，導致水污染執行的排放標準更為嚴格，所以城市污水處理廠在建廠前要把去氮、除礬納入考慮范圍，而在此之前建廠的污水處理廠又不得不進行相應的技術、工藝方面的改造。近年來，我國湖泊水庫等水體富營養化問題進一步加劇了我國水資源的短缺，因此減輕水體富營養化成為了我國解決水污染問題的關鍵。

       我國將城市污水主要進行分級處理，集中處置的方法。一級處理通常置于二級處理之前，一級處理主要是對污水進行初步的過濾、沉淀、曝氣等工序，從而把廢水中的懸浮物去掉。二級處理分為二級生物處理和二級化學處理，污水中的氮由于化學處理效果不穩定且成本高等特點，在我國主要采用的二級生物處理法，廢水通過其處理后基本可以達到污水排放標準。