灌區是一個半人工的生態系統，它是依靠自然環境提供的光、熱、土壤資源，加上人為選擇的作物和安排的作物種植比例等人工調控手段而組成的一個具有很強的社會性質的開放式生態系統。

       根據我國水利行業的標準規定，控制面積在20000hm2(30萬畝）以上的灌區為大型灌區，控制面積在667～20000hm2（1~30萬畝）之間的灌區為中型灌區，控制面積在667hm2（1萬畝）以下的為小型灌區。我國有大型灌區402處、中型灌區5200多處、小型灌區1000多萬處。

       由于我國灌區大多興建于20世紀50~70年代，由于當時科技條件有限，加之多年的疲勞運行，我國大多數灌區工程老化失修嚴重，處于超期服役或帶病運行狀態，致使灌區水資源浪費嚴重，灌溉水利用率低，灌溉效益大幅度衰減。

       灌區就是由水庫、渠道、田地、作物組成的一個綜合體。灌區主要由灌區管理局來管理，少數地區由農民用水管理協會參與管理。